Las teorías naturalistas de la función intentan explicar en qué consiste atribuir funciones y por qué las funciones son normativas. Las teorías evolucionistas y las teorías de rol causal son los tipos de aproximación dominantes en el debate. Aunque hay muchas variantes, en general las teorías evolucionistas se distinguen de las teorías de rol causal porque son esencialmente históricas. La noción sistémica de función puede verse como la versión básica de las teorías de rol causal. En este artículo se argumenta contra las teorías históricas y se muestra cómo la noción sistémica puede atribuir funciones normativas. Con este propósito se adopta el marco de la Ontología Básica Formal (BFO). Este marco permite un cambio de enfoque en el que la pregunta acerca de la atribución de funciones viene después de su análisis ontológico.