En el presente artículo, el autor realiza un acercamiento a los factores y las claves que explican el éxito escolar, poniendo el acento en aquellas que tienen una naturaleza organizacional e institucional. Así, tras analizar y describir las variables de tipo personal, familiar y social que explican y predicen en buena medida el éxito escolar de los usuarios de un determinado sistema educativo, defiende el carácter sistémico de las variables señaladas, la importancia del centro educativo como unidad básica de innovación y mejora del sistema educativo y la especificidad de las organizaciones educativas que, en poco o nada, se parecen a otro tipo de organizaciones (sociales, empresariales, políticas, etc.).Tras este análisis, el autor propone y describe una serie de requisitos previos que a su juicio podrían garantizar unos estándares mínimos de calidad del sistema educativo y contribuir a su mejora continua. Para terminar, propone al lector una serie de consideraciones respecto a las características, los enfoques y los perfiles que han de guiar las políticas educativas para mejorar las actuales y elevadas tasas de fracaso escolar.

Palabras clave: fracaso escolar, autonomía pedagógica y organizativa, evaluación de centros, gestión de la calidad, políticas educativas, profesionalidad docente.